نبدا بالشكل التصوري العام، وهو طريقة العقل في تصوير المظاهر الهامة أو الملامح المميزة لحدث ما، وهو في ذلك أشبه من بعيد بما يخرجه لنا رسام كاريكاتوري للوجه مثلاً، ذلك أن مثل هذا الرسام يبالغ دائماً في الملامح المميزة؛ وعلى هذا الأساس نستطيع أن نتصور أن الشكل العام للأب عند طفل رضيع مثلاً، يمكن أن يؤكد على اللحية والرأس الأصلع، إذا كانت هذه هي الملامح المميزة للأب.. والشكل العام لدينا نحن الكبار عن المسجد الأقصى مثلاً، قد يؤكد على قبة الصخرة، باعتبار أنها أبرز ملامحه وهكذا.. 
 والأشكال العامة ليست قاصرة على الناحية المرئية فقط، بل يمكن أن تقوم أيضاً على أساس خبرات حسية أخرى، كالشم بالنسبة للورد، أو اللمس بالنسبة لورق الصنفرة وهكذا.. ويجب ألا نخلط بين الشكل العام  كوحدة معرفية وبين الفكرة، فإذا كونت طفلة ما شكلاً عاماً عن الأم مبنياً على أساس رؤيتها إياها وهي ترضع أخاها الأصغر، فليس معنى ذلك أن في استطاعتها أن تكون شكلاً عاماً عن الحنان أو التغذية.. ذلك أن الحنان أو التغذية هما من الأفكار اﻟﻤﺠردة، وليسا من الأحداث الطبيعية الحية، وهذه التفرقة هامة جداً؛ لأنها توقفنا على حقيقة القدرات الموجودة لدى الطفل في هذه المرحلة. 
ولدى أطفال هذه المرحلة قدرة هائلة على تخزين (الأشكال العامة)، فقد عرض على مجموعة من الأطفال في سن الرابعة ستون صورة على مدى يوم واحد، وكانت كل صورة تعرض على الطفل بمدة ثانيتين.. وفي اليوم التالي عرض على هؤلاء الأطفال مائة وعشرون صورة، ستون منها كانت هي الصور التي عرضت عليهم في اليوم السابق، وطلب من هؤلاء الأطفال أن يحددوا الصور التي سبق أن عرضت عليهم.. وكانت النتيجة أن الطفل المتوسط أجاب إجابات صحيحة في ٨٠ % من الحالات..